El Grupo Banesco, cuyo propietario es Juan Carlos Escotet, ha presentado una demanda de arbitraje internacional ante el Centro Internacional de Arreglos de Diferencias relativas a Inversiones (Ciadi), un organismo vinculado al Banco Mundial, contra Panamá. Esta demanda, registrada el pasado viernes, involucra a la sociedad española Banesco Holding Latinoamérica, matriz del grupo, y la filial panameña de Banesco, según consta en el sitio web del Ciadi. La causa de la disputa se centra en la ejecución de fianzas relacionadas con diversas obras, que, según Banesco, fueron realizadas de manera indebida. El grupo alega que esta acción constituye una violación del tratado bilateral de protección de inversiones entre España y Panamá, firmado en 1997.
La firma de abogados Clifford Chance representa a los demandantes, mientras que el Ministerio de Economía y Finanzas de Panamá se encarga de la defensa. Hasta la fecha, la cuantía exacta de la reclamación no ha sido revelada. La decisión de recurrir al arbitraje internacional se produce después de que las negociaciones con el Gobierno panameño, que comenzaron hace más de nueve meses, no llegaran a un acuerdo satisfactorio. Fuentes cercanas al caso indican que la disputa se origina por la ejecución tardía de fianzas por parte de entidades estatales como el Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial y el Ministerio de Educación, entre otros. Estas entidades no supervisaron adecuadamente sus proyectos ni activaron los mecanismos de reclamación contra los responsables originales, y posteriormente, después de cinco años, han buscado la compensación por las fianzas vencidas.
Banesco argumenta en su demanda que estas acciones de ejecución tardía de fianzas van en contra de la Ley 22 de 2006, que regula la contratación pública, y pueden resultar en pérdidas significativas y gastos para Banesco Seguros Panamá. Banesco Seguros está actualmente impugnando estas ejecuciones a nivel administrativo y judicial en Panamá, aunque hasta ahora no ha obtenido el resultado deseado.
La Asociación Panameña de Aseguradores (Apadea) ha estado advirtiendo sobre la ejecución tardía de fianzas de cumplimiento de contrato y garantías de anticipos que han vencido hace años. Además, han señalado la demanda de contratos de fianza con vigencia indefinida y cobros coactivos de fianzas sin previo aviso de reclamación. Este problema no solo afecta al negocio de seguros de Banesco en el país, sino que también plantea preocupaciones sobre la estabilidad de las empresas aseguradoras, el daño a la reputación del país y la posibilidad de perder el respaldo de reaseguradoras internacionales involucradas en los casos. Esto, a su vez, podría poner en peligro los futuros procesos de contratación pública en el país. La presidenta de Apadea, Gina Herrero, ha destacado en declaraciones previas que esta situación subraya la percepción de falta de seguridad jurídica, tanto dentro como fuera de Panamá. Esperan que esta lamentable situación se resuelva antes de que genere importantes gastos para el Gobierno de Panamá y la empresa privada, y que permita restaurar la confianza en el debido proceso y el respeto a las leyes.
